ウィズ・ユー編集部 
子どもの発達について、「もしかして自分の育て方が原因なのだろうか」と、ご自身を責めてしまっているのではないでしょうか。
周りの子と少し違う様子に戸惑い、将来への不安を感じ、インターネットで情報を探しては一喜一憂する毎日を送っているかもしれません。
この記事では、発達障害の本当の原因について医学的な知見を基に分かりやすく解説します。
読み終える頃には、原因探しから解放され、子どもと前向きに向き合うための第一歩を踏み出せるはずです。
「親の育て方」は発達障害の直接的な原因ではない
発達障害は、親の育て方やしつけ、愛情不足が直接的な原因で起こるものでは決してありません。
「あの時、もっとこうしていれば…」と過去を振り返り、ご自身を責める必要はまったくないのです。
医学的研究によって、発達障害は生まれつきの脳機能の特性によって引き起こされるものであり、両親の育て方に問題があって発症するものではないことが明らかになっています。
かつては誤った情報や偏見から、親の育て方が原因だと言われた時代もありましたが、それは現代の医学では明確に否定されています。
もし今、あなたが「自分のせいかもしれない」という罪悪感に苦しんでいるのなら、まずはその重荷を降ろしてください。
あなたは、これまでも子どもを深く愛し、一生懸命に子育てをしてきたはずです。その事実は、何があっても揺らぐことはありません。
発達障害のおもな要因
先天的な脳機能の特性
発達障害の根本にあるのは、生まれつきの脳機能の特性です。
これは病気や怪我とは違い、脳の一部の働きに通常とは少し異なる部分があったり、発達のペースに偏りがあったりする状態を指します。
例えば、ある人は耳から入る情報を処理するのが得意ですが、ある人は目から入る情報を処理するのが得意、というような個人差の延長線上にあるものです。
この脳の特性によって、人とのコミュニケーションの取り方、物事の感じ方や集中力の保ち方などが、多くの人とは異なる形で現れます。
「みんなができることが、なぜうちの子には難しいんだろう」と感じる行動の背景には、このような脳の働きの違いが隠れているのです。
この特性があるからこそ、時に驚くような集中力を発揮したり、ユニークな発想で周りをあっと言わせたりする素晴らしい力に繋がることもあります。
遺伝的要因
発達障害の要因として、遺伝的な要素が複雑に関わっていることが、多くの研究で示唆されています。
しかし、ここで誤解してほしくないのは、「特定の遺伝子が、親から子へそのまま受け継がれて発症する」というような単純な話ではないということです。
身長や顔つきが親に似るのとは違い、数多くの遺伝子が複雑に絡み合い、そこに様々な要因が重なって、結果として特性として現れると考えられています。
遺伝はあくまで数ある要因の一つであり、誰の責任でもないということを、どうか心に留めておいてください。
環境要因
発達障害の文脈で使われる「環境要因」という言葉は、多くの方がイメージする「家庭環境」や「子育て環境」とは異なります。
ここで指すのは、主にお母さんのお腹の中にいる間の胎内環境や、出産時の状況などを指すものです。
例えば、妊娠中の特定のウイルス感染や、お母さんが服用した薬の影響、あるいは出産時の低酸素状態などが、赤ちゃんの脳の発達に何らかの影響を与える可能性が指摘されています。
しかし、これらも発達障害の直接的な原因と特定されているわけではなく、あくまで「発症リスクを高める可能性がある要因の一つ」として研究されている段階です。
ほとんどのケースでは、なぜその子に特性が現れたのか、原因を一つに特定することはできません。様々な要因が偶然に重なり合って起こるものであり、誰かがコントロールできるものではないのです。
子どもの発達が気になったらすぐにできること
記録をつける
子どもの発達で気になることがあれば、まずは具体的な言動を記録に残すことを始めてみましょう。
「いつ、どこで、どんな状況で、どのような様子だったか」を客観的にメモしておくことで、後から専門家に相談する際に、子どもの状況を正確に伝えることができます。
例えば、以下のような項目を記録するのがおすすめです。
- 日付と場所: （例: 9月24日、スーパーのお菓子売り場で）
- 状況: （例: 欲しいお菓子を買ってもらえないと分かった時）
- 子どもの言動: （例: 大声で泣き叫び、床に寝転がって手足をばたつかせた）
- 親の対応と結果: （例: 一度店の外に連れ出し、落ち着くまで待った）
良いこと、つまり「できたこと」や「楽しそうにしていたこと」も一緒に記録しておくと、子どもの得意なことや安心できる状況を把握するヒントにもなります。
相談窓口を利用する
一人で悩みや不安を抱え込まず、専門の相談窓口を積極的に利用しましょう。
子育ての悩みは、誰かに話すだけでも心が軽くなることがありますし、専門家からの客観的なアドバイスは、現状を整理し、次の一歩を踏み出すための大きな助けとなります。
「こんなことで相談していいのかな」とためらう必要は全くありません。むしろ、早い段階で相談することで、適切な情報や支援に繋がりやすくなります。
地域には、無料で相談できる窓口がたくさん用意されています。利用しやすいところから連絡を取ってみてください。
地域の保健センター、子育て支援センター
保護者にとって、身近で頼りになる相談窓口の一つが、お住まいの市区町村が運営する保健センターや子育て支援センターです。
ここには、保健師、助産師、栄養士、心理士など、子どもの発達に関する専門知識を持ったスタッフが在籍しています。乳幼児健診の際に相談できるのはもちろん、電話や面談で個別にじっくりと話を聞いてもらうことも可能です。
子育てに関する様々な情報提供や、必要に応じて専門の医療機関や支援機関を紹介してくれる、地域の「子育ての総合案内所」のような役割を担っています。
かかりつけの小児科医
子どもの成長を生まれた時から見守ってくれている、かかりつけの小児科医も心強い相談相手です。普段の診察や予防接種、健診などの際に、日頃気になっていることを伝えてみましょう。
医師は、子どもの全体的な健康状態や成長の経過を把握しているため、発達の側面についても的確なアドバイスをくれることがあります。
最近では、発達障害に関する知見を持つ小児科医も増えており、必要だと判断されれば、より専門的な検査や診断が受けられる医療機関を紹介してもらうこともできます。
児童発達支援センター、発達障害者支援センター
より専門的な相談や具体的な支援を求めている場合には、以下のセンターが窓口となります。
「児童発達支援センター」は、主に未就学の子どもを対象に、日常生活における基本的な動作の指導や、集団生活への適応訓練など、個々の特性に合わせた療育（治療と教育を合わせたアプローチ）を提供してくれる場所です。
「発達障害者支援センター」は、年齢に関わらず、発達障害のあるご本人やそのご家族からの様々な相談に応じ、医療、保健、福祉、教育、労働といった関係機関と連携しながら、一人ひとりに合ったサポートプランを考えてくれます。
どこに相談すれば良いか迷った時に、まず連絡してみるべき専門機関と言えるでしょう。
「育て方」は原因ではないが、関わり方が未来を変える
子どもの「世界の見え方」を理解する
発達障害の原因が育て方ではないからといって、親の関わり方が重要ではない、ということではありません。子どもの特性を正しく理解し、それに合わせた関わり方を工夫することで、子どもの持つ可能性を大きく伸ばし、未来をより豊かなものに変えていくことができます。
その第一歩は、子どもの「世界の見え方」を想像してみることです。
「わがまま」や「しつけがなっていない」と捉えるのではなく、「その子なりに、そうせざるを得ない理由があるんだ」という視点を持つことが、すべての始まりです。
安心して過ごせる環境を整える
発達に特性のある子どもは、変化や予測できない出来事が苦手な傾向があります。そのため、子どもが精神的に落ち着いて、安心して過ごせるような環境を整えてあげることが非常に重要になります。
これは、大掛かりなリフォームなどが必要なわけではなく、日々の暮らしの中での小さな工夫の積み重ねです。具体的な例は以下のとおりです。
- スケジュールの視覚化： 一日の流れを絵や写真カードで示し、次に行うことが分かるようにする。
- 静かな空間の確保： 興奮したり疲れたりした時に、一人で落ち着けるクールダウンの場所を作る。
- 整理整頓： おもちゃや持ち物の定位置を決め、片付けやすいように写真ラベルなどを貼る。
- 刺激の調整： 光が眩しい場合はカーテンを閉める、音がうるさい場合はイヤーマフを使うなど、感覚過敏に配慮する。
小さな「できた！」を積み重ね、自己肯定感を育む
発達障害の特性を持つ子どもたちは、周りの子と同じようにできない経験を積み重ねやすく、自信を失ってしまいがちです。そのため、意識して「できた！」という成功体験を積み重ね、自己肯定感を育んであげることが何よりも大切になります。
ここで重要なのが、「スモールステップ」という考え方です。どんなに小さなことでも、「できたね！」と認められる経験は、子どもの「自分はできるんだ」という自信に繋がります。
できないことに目を向けるのではなく、できるようになったことに焦点を当て、子どもの成長を一緒に喜んであげてください。
アスペルガー結果ではなく過程をほめる
私たちはつい、テストで100点を取った、かけっこで1位になった、というような「結果」をほめてしまいがちです。しかし、発達障害の特性を持つ子どもたちにとっては、結果を出すこと自体が難しい場合も少なくありません。
そこで大切にしたいのが、結果に至るまでの「過程（プロセス）」を認め、ほめることです。結果だけを評価される環境では、「失敗したらダメだ」と挑戦すること自体を恐れるようになってしまいます。一方、過程を認めてもらえると、子どもは「頑張っている自分を見てくれている」と感じ、安心して次の挑戦に向かうことができます。
この関わり方は、子どもの粘り強さや、学ぶことへの意欲を育む上で非常に効果的です。
得意なこと、好きなことを伸ばす
苦手なことを克服させようとすることに、つい多くのエネルギーを注いでしまいがちですが、それと同じくらい、あるいはそれ以上に大切なのが、子どもの得意なことや好きなことを見つけて、存分に伸ばしてあげることです。
発達障害の特性を持つ子どもたちは、その得意と苦手の差が非常に大きいことが特徴です。苦手なことへのトレーニングは必要かもしれませんが、そればかりでは子どもは疲弊し、自己肯定感を失ってしまいます。
一方で、好きなことに没頭している時間は、子どもにとって何よりの喜びであり、自信の源泉となります。「好き」という気持ちを最大限に尊重し、応援してあげてください。
親御さん自身の心のケアも大切
罪悪感を手放す方法
子どものためにと一生懸命になるほど、「私のせいで…」という罪悪感がふとした瞬間に心をよぎることがあるかもしれません。その気持ちを無理に押し殺す必要はありません。
まずは、「そう感じてしまうくらい、私は子どものことを真剣に考えているんだな」と、自身の気持ちを優しく受け止めてあげてください。
その上で、罪悪感を手放すために、少しだけ考え方を変える練習をしてみましょう。「あの時こうすれば…」と後悔する時間があるなら、その時間を「今、この子にしてあげられることは何だろう？」と考える時間に変えてみるのがおすすめです。
頼れる相談先リスト
子どものことだけでなく、保護者の方自身の悩みや疲れを受け止め、サポートしてくれる場所もたくさんあります。一人で抱え込まず、ためらわずに助けを求めてください。
以下に、保護者の方自身が相談できる窓口の例を挙げます。
- 地域の保健センター・子育て支援センター
- 発達障害者支援センター
- 精神保健福祉センター
- 民間のカウンセリングルーム
- 親の会（家族会）
どこに連絡すれば良いか分からない場合は、まずはお住まいの自治体の福祉課や子育て支援課に問い合わせてみましょう。
同じ悩みを持つ仲間と繋がる
専門家からのアドバイスも非常に重要ですが、それと同じくらい大きな心の支えとなるのが、同じ悩みや経験を持つ親同士の繋がりです。
発達障害のある子を育てる中での「あるある」な出来事や、日々のちょっとした工夫、誰にも言えなかった本音などを分かち合える仲間がいることは、孤独感を和らげ、「自分だけじゃないんだ」という安心感を与えてくれます。
また、他の家庭での成功例や失敗談を聞くことは、自分の子育てを客観的に見つめ直す良い機会にもなります。
発達障害に関するよくあるQ&A
妊娠中の食事やストレスが原因ですか？
妊娠中の特定の食事や、日常的なストレスが発達障害の直接的な原因になることはありません。もちろん、妊娠期間中の母体の健康は、お腹の赤ちゃんにとって非常に大切です。極端な栄養失調や、過剰で長期的な強いストレスは、胎児の発育全般に影響を与える可能性はありますが、それが発達障害という特定の状態を引き起こすという科学的根拠はありません。
ワクチン接種が原因になることはありますか？
ワクチン接種が発達障害の原因になることは、科学的に明確に否定されています。かつて、MMR（麻しん・おたふくかぜ・風しん）ワクチンと自閉症の関連性を指摘する論文が発表されたことがありましたが、その後の大規模な研究によって、この論文はデータに不正があったことが判明し、完全に取り下げられました。
現在では、世界中の数多くの研究機関が「ワクチンと発達障害に関連性はない」という結論を出しています。ワクチンは、子どもを深刻な感染症から守るために非常に重要なものです。誤った情報に惑わされず、かかりつけの医師と相談の上、適切な時期に接種を進めるようにしてください。
テレビやスマホの見せすぎが原因ですか？
テレビやスマートフォンの視聴が、発達障害の直接的な原因になることはありません。生まれつき発達障害の特性を持たない子が、テレビを見すぎたからといって、後天的に発達障害になることはないのです。
ただし、長時間のメディア視聴が、子どもの発達に全く影響がないわけではありません。特に乳幼児期において、人との双方向のコミュニケーションの機会が極端に減ってしまうと、言葉の発達の遅れなどに繋がる可能性が指摘されています。
厳しく叱りすぎたからでしょうか？
厳しく叱ったことが発達障害の原因になることは決してありません。子育てをしていれば、感情的に叱ってしまうことは誰にでもあることです。ただし、注意が必要なのは、「二次障害」と呼ばれる問題です。
発達障害の特性によって、周りから理解されずに叱られる経験が積み重なると、子どもは自信を失い、自己肯定感が著しく低下してしまうことがあります。
その結果、不安障害やうつ、あるいは反抗的な態度や暴力といった、本来の特性とは別の問題（二次障害）を引き起こすことがあります。
まとめ
この記事では、発達障害の原因は親の育て方やしつけではない、ということを繰り返しお伝えしてきました。
その原因は、生まれ持った脳の機能的な特性であり、遺伝的要因や胎内環境など、様々な要素が複雑に絡み合って現れるもので、誰のせいでもありません。もし今、あなたが「自分のせいかもしれない」という罪悪感や不安で押しつぶされそうになっているのなら、どうかその気持ちを少しだけ横に置いてください。
原因探しに心をすり減らすよりも、子どもの「今」と「これから」に目を向けることのほうが、ずっと大切です。子どもの特性を正しく理解し、その子に合ったサポートの方法を見つけていきましょう。
この記事が、あなたの心の重荷を少しでも軽くし、前向きな一歩を踏み出すきっかけとなれたなら、これほどうれしいことはありません。
