ウィズ・ユー編集部 
「周りから『落ち着きがないね』と言われる子が増えた気がする…」
「昔はこんなに発達障害って話題にならなかったのに、今はやたら耳にする」
こんなふうに感じていませんか？
最近はSNSやニュースでも「発達障害が昔より増えている」とよく取り上げられ、身近に感じる方も多いでしょう。実は、診断基準の細分化や社会的認知度の高まり、さらには環境要因や生活習慣の変化など、さまざまな要素が絡み合って“発達障害が増えた”と感じられる背景があります。
本記事では、発達障害が本当に増えているのか、そして社会全体がどのように対応しているのかを解説します。公的なデータも踏まえつつ、家庭や学校、職場などで役立つサポートの仕組みやアドバイスについてもお伝えします。ぜひ最後まで読んで、今抱えている疑問を解消してください。
発達障害は本当に増えている？
発達障害が昔より増えたと感じる理由とは？
近年、発達障害が増えたと感じる方が多くなっていますが、この印象はどこから来ているのでしょうか。実際の状況を社会背景とデータから探ってみましょう。
多くの人が、今になって発達障害が目立ってきたように見える背景には、社会全体で情報を入手しやすくなったことが挙げられます。
インターネットやSNSの普及により、個人の経験談や専門知識が以前よりも多く共有されるようになりました。メディアのニュースでも特集が組まれ、発達障害という言葉を耳にする機会が大幅に増加しています。
すると「こんなにも周囲に発達障害の当事者が増えているのか」と実感しやすくなり、結果として「昔より増えたのでは」というイメージが強まるわけです。
実際には、専門家でも増えているかどうかを断言するのが難しいケースがあります。とはいえ、「話題に上りやすくなった」という社会的な変化が、このような実感を呼び起こしているのは大いに考えられることです。
実際に発達障害は増加している？データで確認
厚生労働省が実施している生活のしづらさなどに関する調査では、発達障害の診断を受けている人の推計が平成28年時点で約48万人、令和4年時点では約87万人とされています。
この数字だけを見ると、確かに診断数は短期間でおよそ倍近く増えています。
また文部科学省のデータによると、義務教育段階で特別支援教育を受ける児童生徒の割合は、令和5年度には全体の6.8%に達しています。
下のように児童生徒数そのものは減っている一方、特別支援学級や通級指導を受ける子どもは著しく増えているのが現状です。
- 特別支援学級の在籍者数：10年間で約2.1倍
- 通学による指導を受ける児童生徒：10年間で約2.3倍
こうしたデータを考慮すると、発達障害と診断されるケースは確かに増えているといえます。
ただ診断基準や支援制度、世間の認知度などさまざまな要因が絡むため、「単純に患者が増えた」とは一概には言い切れません。
発達障害の増加が指摘される背景
発達障害の診断数増加の背景には、医療技術の著しい進歩が関係しています。
医師が発達障害かどうかを判断する際、海外の診断基準(DSMやICDなど)をもとにすることが多いのですが、その基準が改訂されるごとに細分化や対象領域の拡大が行われてきました。
さらに、学校や企業が「もしかしたら発達障害かも」と早期に気付き、専門機関を紹介する仕組みが充実しつつあります。その結果、以前は見過ごされていた人も診断されやすくなりました。
もうひとつは世間全体でケアが必要な人々へのサポート意識が高まったことです。
学校での特別支援教育や自治体の相談窓口など、受け皿が整ってきたことで「周囲が配慮すべき個性」としての発達障害が広く認識されるようになったのが要因といえます。
発達障害が昔より増えたと感じる理由
診断基準の変化で発達障害と判断されるケースが増えたのか
発達障害の診断数増加には、診断基準の変更と普及が大きく影響しています。診断基準がより詳細になったことで、これまでグレーゾーンとされていた方々も発達障害として診断されるようになりました。
過去には「落ち着きがない」「コミュニケーションが苦手」といった漠然とした印象でしか捉えられなかった特性が、現在では医学的な視点から評価できるようになっています。例えば、以前はしつけの問題や個人の性格として片付けられていた行動パターンも、今では客観的な基準に基づいて発達障害の特性として理解されることが増えてきました。
このように診断される人が増えると、数字上は「患者数が増加している」ように見えます。こうした変化によって支援を必要とする人にとって早めに専門的なサポートを受けやすくなるという利点ももたらしています。
数字の増加は必ずしも発達障害そのものの増加を意味するわけではなく、むしろ社会の理解と支援体制の進歩を示していると考えられます。
社会の認知度向上が診断数を増やしている可能性
メディアや教育現場で「発達障害」という言葉が取り上げられる場面が明らかに増えています。
「もしかしたら自分や子どもがそうかもしれない」という疑いが自然と生まれ、専門機関に相談する流れができてきました。加えて保護者の方がインターネットや書籍で情報を得やすくなったことで、「早いうちに診察を受けよう」と積極的に動くようになったのも一因です。
結果的に診断数が上がり、「やはり発達障害は昔より増えている」と言われることになります。ただし、実際は目に見える数が増えただけではないかという見方もあり、統計上の増加と実際の発生率の関係を慎重に考える必要があります。
いずれにせよ、認知度の向上はサポートにつながる機会を増やすため、社会にとってプラスの面も大きいといえるでしょう。
生活習慣との関連性
近年、生活リズムの乱れが脳や神経の発達に影響を与える可能性が指摘されています。特に夜型生活の広がりやデジタル機器の過度な使用など、現代特有のライフスタイルが発達障害と関連するのではないかという見方があります。
しかしながら、この関連性については現時点で科学的な結論は得られていません。食生活の変化や社会的ストレスの影響なども含め、様々な角度から研究が進められていますが、明確な因果関係の解明には至っていないのが現状です。
ただし、こうした生活環境への着目は、発達障害のある方々の暮らしやすさを考える上で重要な視点となっています。個人の特性に合わせたスケジュール管理や食事の工夫は、学習や仕事の効率を高め、より安定した日常生活を送るための有効な支援となっているのです。
このように、原因の追究と同時に、具体的な生活の質の向上につながる取り組みが広がりつつあります。
昔と今の発達障害の捉え方
昭和・平成・令和で変わる発達障害のイメージ
昭和の時代には、発達障害という概念が一般的ではありませんでした。当時は学習やコミュニケーションに苦手さがあっても「努力不足」や「わがまま」と見なされることが多かったのです。
平成時代に入ると、特別支援教育の考え方が広まり始めます。学校現場では、支援を必要とする子どもたちへの個別対応が制度として整備され、徐々に理解が深まっていきました。
令和の時代になると、メディアやSNSで広範囲に情報が共有され、発達障害の当事者の声も届きやすくなっています。結果として当事者が自分の特性を受け止めやすくなり、周囲の人々も理解を深める機会が増えたといえます。
現在では発達障害を「脳機能の特性」として科学的に捉える視点が定着し、個々の特性に応じた多様な支援方法が確立されつつあります。このような変化は、誰もが自分らしく生きられる社会への大きな一歩となっているのです。
昔は発達障害をどう対応していたか
昔は発達障害という名前自体が知られていなかったため、家族や学校でどのように接するのか、具体的な方針が定まっていませんでした。
周囲が「気にしすぎないようにする」「根気よく指導する」といった対応にとどまり、医学的・心理学的な知識を活かすことが難しかったのです。
さらに、周りの誤解から孤立する事例が少なくありませんでした。例えば「授業に集中できない子はただ落ち着きがないだけ」と見なされることが多く、個々の特性に合わせた支援が不足しているのが実情です。
昭和〜平成初期にかけては、特別支援学級が整備され始めた時期ではあったものの、当事者の気質や家族の苦労が表に出にくい状態でした。現代のように専門機関や教育体制、福祉サービスが充実していなかったため、独力で悩みを抱え込むケースが珍しくなかったといわれています。
現代の発達障害への理解が社会にもたらした影響
現在、発達障害への理解は教育、行政、医療の各分野で着実に深まっています。学校現場では、ひとり一人の特性に応じた学習支援や、落ち着いて過ごせる教室環境の整備が進められています。
企業においても変化が見られます。社員研修やマニュアルの充実を図り、発達障害のある従業員が持てる能力を最大限に発揮できる職場づくりに取り組む例が増えてきました。さらに社会全体でも、必要な支援のあり方を考え、誰もが過ごしやすい環境作りを目指す意識が広がっています。
社会的にも、周囲の人が「必要な助けをどう提供できるか」を考えるきっかけが増え、特性を抱える人々にとって過ごしやすい環境の実現を目指す流れが広まっています。
このような理解の深まりは、早期の専門的支援につながり、当事者や家族の心理的負担を軽減する効果をもたらしています。「他の人と少し違う」と感じる特性も、その人らしい個性として受け止められるようになってきました。
こうした変化は、誰もが孤立することなく、それぞれの個性を活かして活躍できる社会の実現に向けた確かな一歩となっているのです。
増加した発達障害に社会はどう対応しているか
学校教育：発達障害のある子どもへの支援
現在の学校教育では、児童生徒一人一人の学習ペースやコミュニケーションの特性に応じた支援が実践されています。特別支援学級や通級指導を利用する児童生徒の増加は、こうした支援の充実を反映しているといえます。
個別の学習計画のもと、担任教師と特別支援教育の専門教師が緊密に連携して、きめ細かなサポートを提供する体制が整っています。具体的な支援としては、ノートをとるのが苦手な児童にタブレットを活用させたり、休憩時間の過ごし方を工夫したりといった取り組みが日常的に行われています。
また、保護者と学校との情報共有の機会も充実してきました。日々の学習状況や気になる行動について、早い段階で相談できる体制が整備されています。こうした包括的な支援により、不登校の予防や学習意欲の維持につながる成果が見られるようになりました。
結果的に支援が行き届き、不登校や学習意欲の低下を防ぐ助けとなっています。
職場環境：発達障害のある人の就労支援
社会人の段階でも、特性を理解し、能力を活かして働いてもらうための支援が拡大しています。企業が採用時から配慮の必要性を想定し、職場環境を整えるケースが増えました。
例えば「周囲の音や光に過敏な場合は、静かな空間を用意して集中して働けるようにする」など具体的な対応策が進んでいます。
ハローワークや地域の就労支援機関では、職場実習やカウンセリングを組み合わせて、長期的に活躍できる環境をつくる後押しをしています。本人が苦手な事柄はサポートし、得意な部分で力を発揮してもらうというスタンスが、近年ではより広く受け入れられるようになりました。
こうした取り組みにより、離職率の低下や企業の生産性向上につながるという成果も見られています。
社会全体：発達障害への理解と受容
社会全体としては、発達障害の特性を認め、個々のニーズに合う形で受け入れる文化が育ちはじめています。医療機関や自治体の相談窓口では、検査から診断後のフォローアップまで連続性のあるサポートを提供する態勢が充実してきました。
なによりも「発達障害は特別なものではなく、人それぞれがもつ特性の一部」という考え方が広まっていることが大きいです。
当事者の発信力も増しており、SNSやメディアを通じて、具体的な困り事や工夫例を共有する動きも盛んです。その結果、発達障害を理由に排除されるのではなく、「周囲がどう協力すればいいか」を考える風土に変わりつつあります。
これらの取り組みは当事者だけでなく、誰にとっても暮らしやすい社会づくりにつながると期待されています。
発達障害に関するよくある疑問
発達障害の増加は一時的な現象？
データ上はここ10〜20年で診断数が増えており、一時的な流行のように見える面があります。ただ、診断基準が整備される前の時代でも、同じ特性を持つ人は確実に存在していました。
診断制度と支援体制が拡充され、表面化しやすくなったことが増加の背景にあるのは確かです。一部の研究者は、正確な数字は長期的な追跡調査をしないと把握できないと指摘しています。
今後も基準が変わったり、社会情勢が変化したりする可能性があるため、増加現象が一時的かどうかは断定しづらいです。そのため、「見えやすくなった」という考え方が現状もっとも妥当だと言えるでしょう。
発達障害が増えたことで社会はどう変わる？
発達障害を抱える人が増加したと認識されることで、教育や福祉の分野に対して充実した支援策の要望が高まっています。
学校だけでなく、保育所や企業研修など日常生活のあらゆるステージでサポートの必要性が広く知られるようになりました。その結果、社会的にも「多様性を受け入れることが豊かな社会づくりにつながる」という考え方が強調されています。
一方で、新たな制度を整えたり予算を確保したりするために行政や民間が協力する必要があるため、課題も山積みです。それでも、多様な人が共存できる社会づくりに向けた動きは加速しているといえます。
今の流れがさらに進めば、発達障害をめぐる支援施策のモデルが国際的にも注目されるかもしれません。
発達障害の早期発見にはどうするべき？
適切なサポートを受けながら成長できるかどうかは、早期発見にかかっています。保護者や周囲の大人が、コミュニケーションや学習面での気になる様子に気付くことが、支援の第一歩となります。
発見のポイントは年齢によって異なります。幼児期では、言葉の発達の遅れや対人関係への関心の薄さが見られることがあります。小学校低学年では、授業への集中の難しさや、集団活動での強い苦手意識が表れることも。また日常生活では、予定の変更に対して極端な抵抗を示すこともサインの一つです。
このような特性に気付いた際は、すぐに行動を起こすことが大切です。保健センター、児童相談所、専門クリニックなどの相談機関を積極的に活用しましょう。早い段階での適切な支援により、子どもは自己肯定感を保ちながら、自分のペースで成長していくことができます。
早期発見と適切な支援は、その子らしい成長の道筋を支える重要な要素なのです。
まとめ
発達障害を取り巻く社会環境は大きく変化しています。発達障害が「増えた」という印象の背景には、診断基準の変更や情報普及の進展があり、これは厚生労働省や文部科学省のデータからも確認できます。
社会の認識は時代とともに進化し、昭和から平成、令和へと移り変わる中で、発達障害への理解や支援方法は大きく発展してきました。現在では、学校教育の場だけでなく、企業や地域社会においてもサポート体制が充実し、多様性を受け入れる社会づくりが進んでいます。
ただし、現代の生活習慣や社会環境の変化が発達障害にどのような影響を与えているかについては、さらなる研究が必要な状況です。今後、データの蓄積や研究の進展により、増加の要因や効果的な支援方法がより明確になっていくと考えられます。
当面は、家庭、学校、職場それぞれの場で実行可能な支援から着実に取り組み、当事者が安心して生活できる環境を広げていくことが重要です。このような地道な取り組みの積み重ねが、より良い社会の実現につながっていくでしょう。
