ウィズ・ユー編集部 
我が子が同級生と比べて幼く見えたり、話が噛み合わなかったりすると、親としては将来が不安になります。
「いつまでこのままなのだろう」「周りから取り残されてしまうのではないか」と、あせりを感じることもあるはずです。
この記事では、発達障害と精神年齢の関係性について、医学的な視点と実際の生活場面の両面から詳しく解説します。
なぜ実年齢とのギャップが生まれるのか、その理由を紐解きながら、家庭で実践できる具体的なサポート方法や環境づくりのコツを紹介していきます。
子どもの成長のペースを正しく理解し、親子ともに安心して明日を迎えるためのヒントを、ぜひこの記事で見つけてください。
発達障害の子は「精神年齢が低い」？親が感じる“幼さ”の正体
精神年齢は医学的な診断基準ではない
まず理解しておきたいのは、「精神年齢」という言葉が、発達障害の正式な診断基準として使われる医学用語ではないという点です。
一般的に使われる「精神年齢」は、知能検査で算出される「精神年齢（MA）」とは異なり、社会性や情緒面の成熟度を指していることがほとんどです。
つまり、親御さんが感じている「幼さ」は、IQ（知能指数）の数値だけでは測れない、コミュニケーション能力や感情コントロールの未熟さに由来しています。
たとえ知的な遅れがなくても、実年齢相応の振る舞いが難しい場合、周囲からは幼く見えてしまうのです。
このギャップこそが、発達障害を持つ子どもの育児において、親御さんが最も悩みやすいポイントの一つと言えます。
発達障害の子どもが幼いと感じる瞬間
日常生活の中で、ふとした瞬間に「うちの子、まだこんなことをしているの？」と驚いたり不安になったりすることがあります。
また、同級生との会話で流行りの話題についていけず、自分の好きなことだけを一方的に話し続けてしまう場面も少なくありません。感情のコントロールが苦手で、気に入らないことがあると場所を問わず泣き叫んでしまう姿も、幼さを印象づける要因となります。
これらは単なるわがままや性格の問題ではなく、発達の特性によって社会的な成熟がゆっくり進んでいることの現れなのです。
実年齢より3割幼いという言葉の真意とは？
発達障害、特にADHD（注意欠如・多動症）の子どもを理解する上で、「実年齢の7割程度（3割引き）で考える」という指標が使用される場合があります。
これは、アメリカの心理学者バークレー博士などが提唱している考え方で、社会性や感情制御の能力は実年齢よりも幼いという目安です。
具体的に言えば、実年齢が10歳（小学4年生）の子どもであれば、精神的な発達段階は7歳（小学1年生）程度と捉えてみるのです。
このように捉え直すことで、「もう10歳なのに」というあせりから、「今は7歳くらいだから、これくらいの手助けが必要」という冷静な視点に切り替えることができます。
発達障害の特性（ASD, ADHD）と幼さの関係
自閉スペクトラム症（ASD）やADHDといった発達障害の特性そのものが、周囲に「幼い」という印象を与える要因となっています。ASDの子どもは、社会的なルールや暗黙の了解を直感的に理解することが苦手なため、場違いな発言をしてしまうことがあります。
また、興味の対象が限定的で、同年代の流行り廃りに関心を示さないため、共通の話題で盛り上がれず、孤立して見えることもあります。
一方、ADHDの子どもは衝動性が強く、思ったことをすぐに口に出したり、待つことができなかったりする行動が目立ちます。これらは「自分を律する力（実行機能）」の発達がゆっくりであることに起因しており、わざとふざけているわけではありません。
特性による行動を「幼さ」と捉えるのではなく、「脳の使い方の特徴」として理解することが、適切なサポートへの第一歩となります。
発達障害と精神年齢のギャップが生まれる理由
理由1.脳機能の発達のアンバランスさ
発達障害のある子どもが見せる幼さは、脳の前頭前野と呼ばれる部分の発達の仕方が、定型発達の子とは異なることに関係しています。
前頭前野は、感情をコントロールしたり、物事の優先順位をつけたり、相手の気持ちを推測したりする司令塔のような役割を果たします。この部分の機能がゆっくりと成熟していくため、体は大きく成長していても、内面的なブレーキや社会的な判断力が追いつかないのです。
これは本人の努力不足や親のしつけの問題ではなく、あくまで脳機能の発達ペースにおける個人差であるといえます。
理由2.社会的経験の不足
精神的な成熟には、集団の中での成功体験や失敗体験、友達との関わり合いといった社会的経験の積み重ねが不可欠です。しかし、発達障害のある子どもは、その特性ゆえに集団行動についてもいけず、早い段階から輪の外に置かれてしまうことがあります。
「どうせ自分なんて」と自信を失い、人との関わりを避けるようになると、社会性を育むための練習機会そのものが減ってしまいます。
結果として、同年代の子どもたちが遊びや喧嘩を通じて自然に身につけていく対人スキルを、習得できないまま成長することになります。
理由3 興味・関心の偏り
多くの子どもは成長とともに、興味の対象が自分中心の世界から、他者や社会全体、流行へと広がっていきます。しかし、特にASDの特性を持つ子どもは、特定の分野に対して非常に強く、狭い範囲の興味を持ち続ける傾向があります。
この「こだわり」の強さは素晴らしい集中力でもありますが、社会的な文脈では「年齢相応の話題についていけない」と映ります。周囲の情報を取り入れ、価値観を更新していく機会が少ないため、精神的な世界観が更新されにくいという側面があるのです。
理由4 知的障害（IQ）との関係性
発達障害と知的障害は必ずしもイコールではありませんが、両方が併存している場合、精神年齢の遅れはより顕著に現れます。
知的発達に遅れがない場合でも、コミュニケーション能力や社会適応能力だけが極端に低いというケースも珍しくありません。
IQが高い子どもの場合、難しい漢字が読めたり複雑な計算ができたりするため、周囲は「頭が良いのだから言えばわかるはず」と期待値を上げてしまいがちです。しかし、勉強ができることと、人の気持ちがわかることや我慢ができることは、脳の全く別の領域が担当しています。
この「知的な高さ」と「情緒的な幼さ」のギャップが、本人を苦しめ、親御さんを混乱させる大きな要因となっているのです。
【要注意】精神年齢のギャップを放置するリスクとは？
自己肯定感の低下
実年齢と精神年齢のギャップを理解されず、常に年相応の振る舞いを求められ続けることは、子どもにとって過酷な環境です。
自分なりに頑張っているのに認められないという経験の繰り返しは、自己肯定感を著しく低下させる原因となります。自己肯定感が下がると、新しいことに挑戦する意欲が失われ、本来持っている能力さえも発揮できなくなってしまいます。
幼さを否定するのではなく、現在の発達段階を認めた上で接することが、心の健康を守るために何より大切です。
二次障害（不登校、うつ、不安障害）へのつながり
周囲との感覚のズレや、度重なる叱責によるストレスが限界を超えると、「二次障害」を引き起こすリスクが高まります。
学校へ行くことへの強い不安から不登校になったり、常にイライラしたり、逆に無気力になったりといった症状が現れることがあります。
また、うつ病や不安障害、強迫性障害といった精神疾患に発展してしまうケースも少なくありません。これらは、発達障害そのものの特性ではなく、不適切な環境や対応によって後天的に生じる問題です。
二次障害が生じると、本来の発達支援よりも心の回復に長い時間を要することになるため、早めの環境調整が不可欠です。
周囲からの孤立
精神年齢のギャップが大きくなると、同級生との会話や遊びのルールについていけなくなり、自然と距離ができてしまいます。小学校中学年以降は、友人関係もより複雑になり、高度なコミュニケーションが求められる時期です。
その中で、幼い言動や空気を読めない行動が目立つと、「あいつは変だ」「幼稚だ」と敬遠され、グループから排除される恐れがあります。
孤立はさらなる社会経験の不足を招き、コミュニケーション能力の向上が遅れるという悪循環に陥ります。学校以外の場所、たとえば放課後等デイサービスや趣味のサークルなどで、安心して関われる居場所を確保することが重要です。
親へのストレス
子どもの精神的な成長が遅いと感じることは、親御さんにとっても非常に大きな心理的負担となります。
「いつまで手がかかるのか」という将来への悲観や、周囲の子どもと比べてしまうことによる劣等感は、親の心を蝕みます。また、年齢相応のしつけをしようと必死になるあまり、子どもと衝突が増え、家庭内の空気が悪くなることもあるでしょう。
親御さん自身が孤立し、誰にも相談できずに抱え込んでしまう「カサンドラ症候群」のような状態になるリスクもあります。
子どものサポートと同様に、親御さん自身のメンタルケアや、レスパイト（一時的な休息）を取ることも、長期的な育児には欠かせません。
発達障害の子どもの「精神的な成長」を促す関わり方5選
1. 実年齢ではなくその子のペースで接する
精神的な成長を促すためには、まず基準を「実年齢」から「その子の現在の精神年齢」にリセットすることがスタートラインです。
たとえば、実年齢が10歳でも精神年齢が7歳相当だと感じるなら、7歳の子に伝えるような丁寧さで接する必要があります。
ハードルを下げることは甘やかしではなく、子どもが「できた！」という達成感を得るための適切な目標設定です。スモールステップで成功体験を積み重ねることで、自信が生まれ、結果として次の発達段階へと進む意欲がわいてきます。
「まわりと同じ」を目指すのではなく、「昨日のこの子より少し成長したか」を基準にすることで、親子の笑顔も増えるはずです。
2. できたことを具体的にほめる
発達障害のある子どもは、注意されたり叱られたりする経験が多くなりがちです。
だからこそ、当たり前のように見えることでも、できた時には意識して具体的にほめることが重要です。
「えらいね」という曖昧な言葉だけでなく、「最後まで座って話を聞けて素敵だったよ」「おもちゃを箱に戻してくれて助かったよ」と行動を言葉にします。
具体的なフィードバックがあることで、子どもは「どのような行動が望ましいのか」を学習しやすくなります。
認められる喜びは、社会性を育むための最も強力な栄養素となります。
3. 言葉で伝わりにくいことは視覚化でサポートする
精神年齢が幼い段階では、長い説明や抽象的な指示を耳だけで理解するのが難しい場合があります。
「ちゃんとして」「あれやって」といった曖昧な言葉は避け、やるべきことを視覚的に分かりやすく伝えましょう。「言葉で言ってもわからない」のではなく、「情報の受け取り方が違う」だけであることを理解してください。
ホワイトボードのような視覚的な補助を用意することで、自分で行動できる範囲が広がり、精神的な自立へとつながっていきます。
4. 先回りせず、自分で考える時間を与える
幼く見える我が子を心配するあまり、親がついつい先回りして手助けをしてしまうことがあります。しかし、失敗を恐れて親が全ての障害物を取り除いてしまうと、子どもは自分で問題を解決する力を養えません。
命に関わる危険がない限り、多少の失敗やトラブルは見守り、その後に「どうすればよかったかな？」と一緒に考える時間を作りましょう。「失敗しても大丈夫、お母さん（お父さん）が一緒に考えてくれる」という安心感があれば、子どもは自分で考えようとします。
待つことは親にとって忍耐が必要ですが、その「待ち」の時間こそが、子どもの心を育てます。
5. スキンシップや共感で安心できる場所を作る
どれだけ体が大きくなっても、心の安定には親に愛され、受け止めてもらった経験が土台として欠かせません。特に外の世界でうまくいかずストレスを感じている時こそ、家庭は無条件に受け入れられる安全基地であるべきです。
背中をさすったり、手をつないだりといったスキンシップや、「辛かったね」「嫌だったんだね」と感情に共感する言葉かけを大切にしてください。
精神年齢が低いということは、それだけ親の愛情や保護を必要としている期間が長いということでもあります。十分に甘えさせ、心を満たすことで、子どもは外の世界へ踏み出す勇気を蓄えられます。
【シーン別】精神年齢のギャップを感じた時の具体的な対応法
ケース1「TPOに合わない言動」が目立つ場合
静かな場所で大声を出したり、店内で走り回ったりする場合、その場で感情的に叱っても効果は薄いです。
お出かけ前に「お店の中では忍者のように歩こう」「声の大きさはアリさんで」など、具体的なルールを予告しておきましょう。
また、実際にその場面になった時にどう振る舞うかを、家庭内でロールプレイング（ごっこ遊び）してみるのも有効です。もし不適切な行動をしてしまったら、短く「ここでは静かにします」と伝え、できたらすぐにほめるサイクルを作ります。
「ダメ」と禁止するだけでなく、「どうすれば正解か」という代替案を示すことが、行動改善への近道です。
ケース2「友達とのトラブル」が多い場合
友達との距離感が近すぎたり、自分のルールを押し付けたりしてトラブルになる場合は、状況を整理してあげる必要があります。
トラブルが起きた後、落ち着いてから図や絵を描いて「相手はこう思ったかもしれないね」と振り返りをします。
この時、一方的に子どもを責めるのではなく、「仲良くしたかったんだよね」と本人の意図には理解を示すことが大切です。その上で、「次は『貸して』って言ってみようか」と具体的なスキルを提案します。
ソーシャルスキルトレーニング（SST）を行っている放課後等デイサービスなどを活用し、専門家の元で練習するのも非常に効果的です。
ケース3「甘え」や「赤ちゃん返り」のように見える場合
高学年になっても親にべったりしたり、赤ちゃんのような言葉を使ったりするのは、不安やストレスのサインかもしれません。
「もう大きいのに恥ずかしい」と突き放すのではなく、今は心が疲れて充電が必要な時期なのだと受け止めましょう。特定の時間だけ思いっきり甘えさせる「甘えタイム」を作るなどして、メリハリをつけるのも一つの方法です。
心が満たされれば、自然と年齢相応の振る舞いに戻っていくことが多いものです。無理に自立を促すよりも、一時的な退行を受け入れる方が、結果的に成長を早めることにつながります。
ケース4「将来の不安」を親が感じてしまう時の心の持ち方
「このまま大人になって働けるのだろうか」という不安が襲ってきた時は、視点を「遠い未来」から「今の成長」に戻しましょう。1年前の我が子と比べて、できるようになったことは必ずあるはずです。
また、親亡き後の生活については、障害年金やグループホーム、就労支援など、社会的なセーフティーネットが存在します。一人で全ての責任を背負おうとせず、行政の窓口や相談支援専門員とつながり、具体的な情報を集めることで不安は軽減されます。
「なんとかなる」という根拠のない楽観ではなく、「こういう制度があるから大丈夫」という具体的な備えが、親の心の安定剤になります。
発達障害の特性と向き合う「環境調整」というサポート
子どもが過ごしやすい環境作り
環境調整とは、子どもを無理やり環境に合わせるのではなく、子どもが能力を発揮しやすいように環境側を変える方法です。
たとえば、聴覚過敏があって集中できないならイヤーマフを使用する、気が散りやすいなら部屋の刺激を減らすといった工夫です。精神年齢の幼さによる不適応も、環境を整えることでそのハードルをぐっと下げることができます。
「我慢させること」を教育とするのではなく、「楽に過ごせるツール」を積極的に活用することは、決して甘やかしではありません。子どもがストレスなく過ごせる環境があってこそ、精神的な成長のためのエネルギーが生まれます。
学校や先生と連携
家庭だけで全てのサポートを完結させることは不可能ですので、学校との密な連携が欠かせません。
担任の先生に対し、「家ではこういう声かけが効果的です」「実年齢より少し幼い反応をすることがあります」と情報を共有しましょう。
必要であれば、スクールカウンセラーや特別支援教育コーディネーターを交えて、具体的な支援計画（個別の教育支援計画）を作成してもらうことも可能です。
先生に「精神年齢が低い」と伝える際は、単に遅れていると言うのではなく、「7歳くらいの子どもに接するような言葉選びだと伝わりやすいです」と具体的に依頼するとスムーズです。
学校と家庭が同じ方針で関わることで、子どもは混乱せず安心して過ごすことができます。
家庭内でできる工夫
家庭内では、生活のリズムを整え、予測可能な毎日を送ることが精神的な安定につながります。「何時になったら何をする」というルーティンが決まっていると、見通しが持ちやすく、パニックや不安を減らすことができます。
また、兄弟姉妹がいる場合は、比較をせず、それぞれを個別の人格として尊重する姿勢を見せることが大切です。家の中を、失敗しても責められない、一番リラックスできる「安全地帯」にしてあげてください。
親御さんが笑顔でいることこそが、家庭内でできる最大の環境調整と言えるかもしれません。
専門家のサポートを活用しよう
親だけで悩みを抱え込まず、発達支援のプロフェッショナルたちの力を借りることを積極的に検討してください。児童精神科医や公認心理師、作業療法士などは、医学的・心理的な観点から子どもの特性を分析し、適切なアドバイスをくれます。
また、「放課後等デイサービス」は、学校外での居場所となるだけでなく、小集団での遊びや活動を通じて社会性を育む絶好の場です。
自分と同じような悩みを持つ親の会に参加し、情報交換をすることも、心の重荷を下ろす助けになります。頼れる場所を一つでも多く増やすことが、長く続く子育てのマラソンを走り抜くためのコツです。
まとめ
発達障害のある子どもの精神年齢と実年齢のギャップに、親御さんが不安を感じるのは当然のことです。しかし、その「幼さ」は成長が止まっていることを意味するのではなく、その子なりのペースで確実に歩んでいる証拠でもあります。
あせらず、比べず、昨日よりもできたことに目を向けて、スモールステップでサポートを続けていきましょう。子どもの成長を信じ、専門家や周囲の力も借りながら、親子で笑顔の多い毎日を送れるよう応援しています。
