ウィズ・ユー編集部 
「自閉症スペクトラム（ASD）とアスペルガー症候群、どう違うのだろう」
「診断基準や特徴の違いがよくわからない」
「サポートの方法は同じ大丈夫…？」
発達障害のお子さんを持つ親御さんの中には、このような疑問をお持ちの方もいらっしゃるでしょう。
自閉症スペクトラム（ASD）とアスペルガー症候群は、似ているようで異なる特徴を持ちます。それぞれの特性を正しく理解することで、適切な支援や関わり方を見つけることが可能です。
この記事では、自閉症スペクトラム（ASD）とアスペルガー症候群の違いや共通点について、わかりやすく解説します。さらに、お子さんへの具体的な支援方法もご紹介しますので、日々の関わり方にお悩みの方は、ぜひ最後までお読みください。
自閉症スペクトラム（ASD）とは
自閉症スペクトラム（ASD）は、脳の発達に関係する障害の一つで、おもにコミュニケーションや対人関係の形成に困難さがある特徴を持っています。一般的には、対人関係の構築が難しく、特定の興味や活動に対して強く執着する、繰り返し同じ行動をするなどが見られるケースが多いです。この障害は生まれつきのもので、発達段階の早期から現れ始めます。
ASDの特徴は人によって現れ方が異なり、支援が必要な度合いも個人差があります。「スペクトラム」という言葉には、症状の現れ方が連続的で幅広い、という意味が込められています。以前は自閉症やアスペルガー症候群など、いくつかのタイプに分類されていましたが、現在の診断基準では、これらを包括して「自閉症スペクトラム（ASD）」という診断名が用いられています。
診断は行動観察と専門的な評価に基づいて行われ、個々のニーズに応じた支援や教育が重要です。ASDを持つ人々は、それぞれが異なる強みを持ち、適切な支援を受けることで社会において活躍することが可能です。ASDの特性を理解することは、彼らが直面する挑戦を乗り越えるための第一歩となります。
自閉症スペクトラム（ASD）とアスペルガー症候群との違い
相違点
自閉症スペクトラム障害（ASD）とアスペルガー症候群は、どちらも発達障害の一部ですが、いくつかの相違点が存在します。ASDは、広い範囲の症状や行動を含む診断名であり、重度から軽度までさまざまな形で現れます。
双方の大きな違いは、言語と知的発達の面にあります。アスペルガー症候群は、通常の言語発達がみられ、知的な遅れを伴わないことが特徴です。幼児期の言葉の発達も順調で、むしろ早熟な印象を与えることもあります。
一方、典型的な自閉症では、言語発達の遅れが見られることが多く、知的な発達にも遅れを伴うことがあります。また、アスペルガー症候群に比べて、より早い段階から症状が顕著に現れる傾向にあります。
もう一つの違いは、診断基準の変化にあります。アスペルガー症候群は、以前は独立した診断名として使用されていましたが、2013年のアメリカ精神医学会の「DSM-5」において、ASDの一部として再分類されました。これにより、アスペルガー症候群という診断名は、現在では公式な診断としては使用されなくなっていますが、依然として多くの人々に認知されています。
さらに、社会的な認識や支援の違いも挙げられます。ASD全体に対する支援は、幅広い症状をカバーするため、より多角的な方向からのアプローチが求められます。一方、アスペルガー症候群に対する支援は、特に社会的スキルの発達やコミュニケーション能力の向上に焦点を当てたものが多く、個々のニーズに応じた支援が行われることが多いです。
共通点
両者に共通するのは、社会性やコミュニケーションの困難さです。相手の気持ちを読み取ることや、場の空気を理解することが苦手で、対人関係を築くことに難しさを感じます。また、特定の物事への強いこだわりや、決まった行動パターンを好む傾向も共通してみられます。
ASDとアスペルガー症候群は、特定の興味や活動に強い関心を示す傾向があるところも似ているポイントです。この集中力は、特定の学問や趣味に対する専門的な知識を持つなど、時に才能として発揮されることもあります。
さらに、感覚の過敏性も共通点として挙げられます。音や光、触覚などに対する過敏な反応は、日常生活に影響を与えることがあります。そのため、どちらも感覚刺激を避けるための特定の環境や状況を好むことがあるのです。
ASDとアスペルガー症候群で共通の特性を認識することで、より快適に生活できる環境を整える手助けが可能になります。支援者や家族、友人がこれらの共通点を理解することは、適切なサポートを提供するための第一歩となります。
自閉症スペクトラム（ASD）の原因
自閉症スペクトラム（ASD）の原因は、現時点で完全には解明されていません。しかし、遺伝的要因と環境的要因の複雑な相互作用が関与していると考えられています。遺伝的要因としては、ASDを持つ家族内での発症率が高いことから、複数の遺伝子が関与している可能性が指摘されています。このため、特定の遺伝子変異がASDのリスクを増大させることが研究で示唆されています。
一方、環境的要因も無視できません。妊娠中の母体の健康状態や、特定の感染症、妊娠中および幼少期の薬物や化学物質にさらされることが、ASDのリスクに影響を与える可能性があります。ただし、これらの要因が直接的にASDを引き起こすかどうかは明確ではなく、複数の要因が重なることで発症リスクが高まると考えられています。
また、近年の研究では脳の発達過程における異常がASDに関連している可能性があるとされています。具体的には、神経細胞の過剰な接続やシナプスの形成異常、脳内の特定領域における機能不全が影響していると考えられています。しかし、これらの異常がどのようにしてASDの症状に結びつくのかは、まだ詳細な解明が進められている段階です。
このように、自閉症スペクトラムの原因は非常に多岐にわたり、単一の要因で説明することはできません。今後の研究によって、さらなる解明が進むことが期待されています。
自閉症スペクトラム（ASD）の子どもの特徴
コミュニケーションが取りにくい
自閉症スペクトラム（ASD）の子どもは、他者とのコミュニケーションに困難さを感じることが多いです。例えば、相手の表情や声のトーンから感情を読み取ることが苦手で、言葉通りの意味として受け取ってしまう傾向があります。これにより、周囲の人々が感じる感情や意図を把握するのが難しく、誤解を生むことがあります。
また、視線を合わせることが難しく、友達との会話や集団活動に参加することにも苦手意識を持ちやすいところも特徴です。自分の感情や考えを言葉で表現することも難しいため、周囲の人々に自分の状態を理解してもらうことが難しくなることがあります。このようなコミュニケーションの課題は、他者との関係構築や社会的な状況での適応に影響を与えることがあるので注意が必要です。
強いこだわりがある
自閉症スペクトラム（ASD）の子どもは、特定の物事に対して非常に強いこだわりを示すのも特徴です。決まった順序や方法で物事を行わないと不安になったり、特定の玩具や趣味に没頭したりすることがあります。日課や予定の変更に対して強い抵抗を示すこともあり、突然の予定変更に対してパニックになることもあるでしょう。このこだわりは、子どもにとって安心できる重要な要素となっていることを理解することが大切です。
しかし、こだわりが強すぎると、周囲との柔軟な関係構築や新しい経験を受け入れることが難しくなる場合もあります。そのため、周囲の大人は、子どものこだわりを理解しつつ、柔軟性を持たせる方法を模索することが重要です。
段階的に新しい体験を導入したり、こだわりの対象を少しずつ広げることで、子どもが安心感を持ちながら新しい状況に適応できるようにサポートしましょう。また、こだわりが強いこと自体を否定的に捉えず、子どもの個性の一部として受け入れ、適切なサポートを行うことが、子どもの成長につながります。
独特の話し方をする
ASDの子どもの中には、年齢に比べて難しい言葉を使用したり、大人びた話し方をしたりする特徴がみられることがあります。また、会話の文脈に合わない発言をしたり、同じフレーズを繰り返し話したりすることもあります。これは、言語発達の違いやコミュニケーションの取り方に影響されるためです。
相手の話を一方的に遮って自分の興味のある話題を話し続けたり、質問に対して直接的な答えではなく、関連する情報を延々と話し続けたりすることもあります。
また、言葉の抑揚やリズムが独特で、ロボットのように聞こえることもあります。一部の子どもは、特定の話題に対して非常に詳しく、専門的な知識を持っていることがあり、その話題に関しては大人顔負けの語彙を駆使して話すこともあります。しかし、その際も一方的に話す傾向があるため、相手との対話というよりは独り言のように感じられるのが特徴的です。
ASDの子どもたちは、話し方に関する特徴を持ちながらも、適切な支援や理解を得ることで、周囲とのコミュニケーションを円滑にすることが可能です。このため、彼らの話し方の特徴を理解し、彼らの世界観を尊重することが、より良いコミュニケーションを築くための第一歩となります。
音や光が苦手
音や光に対して非常に敏感であるところも、ASDの子どもによく見られる特徴です。これは、感覚過敏と呼ばれる特徴の一部で、日常生活においてさまざまな困難を引き起こすことがあります。学校の教室やショッピングモールのような場所では、蛍光灯のちらつきや、食器が触れ合う音などが刺激的に感じられ、集中力を維持するのが難しくなることがあります。
また、突然の大きな音や明るい光に対しては、過剰な驚きや不安を示すこともあります。これにより、子ども自身がストレスを感じやすくなり、周囲の大人や友人とのコミュニケーションや活動に影響を及ぼすことも少なくありません。
自閉症スペクトラム（ASD）の子どもに接する際のポイント
具体的に短い言葉で伝える
ASDの子どもは、抽象的な表現や長い説明を理解することが苦手な傾向にあります。そのため、具体的で短い言葉を使って伝えることが効果的です。例えば、「きちんとする」といったあいまいな表現ではなく、「教科書とノートを机の上に置く」というように、具体的な行動を示して伝えましょう。
さらに、指示を出す際には、余計な情報を省き、焦点を絞ることも大切です。多くの情報が一度に与えられると、子どもが混乱してしまう可能性があります。
また、「〜しないでください」という否定的な表現ではなく、「〜してください」という肯定的な表現を用いることで、より理解しやすくなります。指示は一度に1つずつ伝え、次の指示は前の行動が完了してから伝えるようにしましょう。
説明するときは視覚を活用する
ASDの子どもの多くは、視覚的な情報を理解することが得意です。そのため、言葉だけの説明ではなく、絵や写真、ジェスチャーなどの視覚的な手がかりを活用することで理解が深まります。一日の予定を示すときは、文字だけでなく、活動を表すイラストや写真を併用するとよいでしょう。
手順書やチェックリストなどの視覚的な補助教材を使用すれば、自主的に行動できるようになることも期待できます。視覚的なツールを活用する際は、子どもが興味を持つテーマやキャラクターを取り入れると、より効果的に関心を引きつけられるのでおすすめです。彼らの不安を軽減し安心感を与える効果が期待できます。
少しずつ興味が持てるものを増やす
自閉症スペクトラム（ASD）の子どもは、特定の興味や活動に対して強い集中力を持つことが多いです。しかし、過集中が新しい経験やスキルの習得を妨げることもあります。そのため、少しずつ興味を持てるものを増やしていくことが重要です。まずは、子どもが好きな活動や物を理解し、それに関連する活動やテーマを見つけて提供することから始めましょう。
新しい興味を引き出すための環境作りも大切です。子どもにとって安心できる空間で、自由に探索できる時間を設けてみてください。その際、無理に興味を持たせようとするのではなく、子どもが自然と興味を示す瞬間を待ち、適切なサポートを提供することが重要です。小さな成功体験を積み重ねていけば、自己肯定感を育むことができ、新たな挑戦への意欲も高まります。
さらに、視覚的な教材や実際の体験を通じて、興味の範囲を広げることも効果的です。植物に興味がある場合は、植物園の訪問や家庭菜園を通じて、実際に触れる機会を作ると良いでしょう。このような経験は、子どもが新しいことを学ぶ喜びを感じるきっかけとなります。
大人は子どものペースを尊重し、自分で興味を広げていけるように見守ることが大切です。これは、子どもが無理なく、楽しみながら成長するための重要なステップとなります。
音や光に配慮した環境をつくる
感覚過敏のある子どもにとって、騒がしい環境や強い光は大きなストレスとなります。そのため、環境面での配慮が重要です。
音に関しては騒音を最小限に抑えるために、防音カーテンを使用したり、音が漏れにくいドアを選ぶと良いでしょう。また、音楽やテレビのボリュームも適切に調整し、必要に応じてノイズキャンセリングヘッドフォンを活用することでも対応できます。
光に対しては、蛍光灯などの強い光源を避け、間接照明や調光可能なランプを使用することで、柔らかい光を提供します。自然光を取り入れる場合は、カーテンで調整し、過度な明るさを避けることが可能です。また、チカチカと点滅する光は避け、落ち着いた色の照明を選ぶことで、視覚的な負担を軽減できます。
まとめ
自閉症スペクトラム（ASD）とアスペルガー症候群について、おもな違いと共通点や対応方法について解説してきました。両者は現在では自閉症スペクトラムという一つの診断名に統合されていますが、それぞれの特徴を理解することは、適切なサポートを行う上で重要なポイントです。
自閉症スペクトラム（ASD）とアスペルガー症候群の違いは、言語発達と知的発達の面に現れますが、社会性やコミュニケーションの困難さ、特定のものへのこだわりなどは共通した特徴として見られます。これらの特徴は一人ひとり異なり、支援が必要な程度にも個人差があります。
お子さんへの支援では、具体的な言葉での説明や視覚的な手がかりの活用、感覚特性への配慮など、その子どもに合わせた適切なアプローチが大切です。特性を理解して環境を整えることで、お子さんの成長を支援することができるでしょう。
子どもの特性は個々に異なるため、一人ひとりに合わせた支援方法を見つけることが重要です。この記事が、ASDとアスペルガー症候群の理解と支援に役立つことを願っています。
